Почему британская сталелитейная промышленность находится на грани исчезновения

Сталелитейная промышленность Великобритании переживает переломный момент: для многих бывших рабочих уже потерян образ жизни. Но если его удастся возродить как мощный двигатель зеленой экономики, это заманчивая перспектива. Эд Конвей из Sky подробно рассматривает будущее отрасли.

Редактор экономики и данных @EdConwaySky

Пятница 7 апреля 2023 20:10, Великобритания

Мы стоим у основания доменной печи номер пять на сталелитейном заводе в Порт-Талботе. На улице еще один порывистый весенний день в Южном Уэльсе.

Внутри доменной печи

Внутри литейного цеха воздух пропитан едким запахом серы и сажи. Всего в нескольких метрах за огнеупорной облицовкой печи находится пузырящийся резервуар, если не сказать лучшего слова, лавы.

Пока мы наблюдаем, огромное сверло на роботизированной руке движется к основанию доменной печи и «стенке крана» возле ее дна. Еще до того, как острие сверла соприкоснется, боковая часть доменной печи раскалена.

Пламя газа вырывается из трещин сбоку, словно огромная кухонная плита. Затем бур проникает в стену и с грохотом пробивает глину.

Внезапно стенку печи окутывает черный дым, а затем начинается фейерверк из желтых искр, вылетающих из-под железа.

Мы все носим огнестойкую защитную одежду, и это даже хорошо, потому что на мгновение фейерверк угрожает поглотить нас.

Потом дым рассеивается, и вдруг мы видим это: поток желто-раскаленного жидкого металла, лавы, льющийся по каналу в полу под нами. Комната залита красным светом, и температура повышается.

Доменные печи — вещь необыкновенная. Есть ли какое-нибудь другое изобретение, которое лучше иллюстрирует решимость человечества обуздать стихии и преобразовать мир?

Пожалуйста, используйте браузер Chrome для более удобного видеоплеера.

Эти массивные котлы поглощают твердую породу, плавят ее и превращают в самый важный из всех металлов.

Железо и сталь (последняя представляет собой просто сплав железа с небольшим количеством углерода) являются основой современного мира.

Они создают скелеты зданий, каркасы автомобилей и волокна мостов.

Практически каждый произведенный продукт, к которому вы прикасаетесь ежедневно, обязан своим существованием стали: даже если он не имеет ее внутри, он будет изготовлен с помощью машин и инструментов, которые сами сделаны из стали.

А большая часть британской стали – более трех четвертей по весу – производится в таких доменных печах.

Наверху идет железная руда – сегодня это твердые куски из Бразилии и переработанные окатыши из Швеции.

Есть известняк, который действует как флюс, поглощающий примеси в руде, и так называемый агломерат — обожженная смесь железной руды и некоторых других веществ.

А еще есть уголь.

Уголь – или, скорее, кокс, форма нагретого, почти чистого углерода – который сегодня выгружают в верхнюю часть доменной печи, представляет собой смесь материала, который обжаривают в печах на месте здесь, в Уэльсе, а также его разновидностей из других мест. во всем мире.

Все это происходит, слой за слоем, день и ночь. Смесь пузырится и плавится, затем жидкость сливают в течение часа или около того, затем глина в стенке крана переделывается, и цикл начинается снова.

Соблазнительно думать о доменной печи как о печи для плавки металла, а учитывая, что температура внутри поднимается выше 2000°C (3632°F), самая горячая точка на самом деле была 2237°C (4058°F) в день нашего посещения, а это почти в два раза выше температуры лавы, когда она выходит из вулкана – это понятно.

Но на самом деле полезнее думать об этом как о чем-то другом: о сосуде для химикатов.

Эти печи предназначены для химического разделения оксида железа в железной руде, удаления кислорода и любых других примесей, а также освобождения почти чистого металла, чтобы он мог стекать со дна печи.