Воздухоплаватели бросают вызов гравитации

Воздухоплаватели бросают вызов гравитации на дирижабле без рулевого управления, без двигателя, без тормозов и без указания места, где они приземлятся. Но это не помешало более 30 командам воздухоплавателей принять участие в Фестивале воздухоплавания в Оклахоме в Маскоги в минувшие выходные.

Хотя множество зрителей посетило вечер пятницы и субботы, чтобы насладиться полетами на привязных воздушных шарах, свечением воздушного шара и полетами на вертолете, воздухоплаватели пришли сюда ради возможности полетать и посоревноваться, в том числе команда ретро-монгольфьеров из Топики, штат Канзас, со своими «Конверт» цвета сладкой кукурузы, наполненный 140 000 кубических футов воздуха.

Команда «Ретро» не выиграла субботний конкурс — ранний утренний полет, в котором воздухоплаватели сбрасывают мишени в поле — но они в любом случае участвовали в нем не ради славы, сказала Мишель Харрисон, руководитель экипажа и совладелец воздушного шара.

«Любой день, когда мы можем летать, — это хороший день для нас», — сказала Рэйчел Мартин, член «команды погони» Retro.

Почти на рассвете в субботу участники встретились в Центре мероприятий Hatbox, а затем отправились с прицепами на буксире в поисках идеального места для старта.

«Мы ищем место, где нет ни линий электропередач, ни фонарных столбов, и, будем надеяться, скошенной травы, если не парковки», — сказал Мишель. Она занималась навигацией, пока ее муж, пилот Даррин Харрисон, вел машину.

Они и несколько других команд нашли место на северной стороне шоссе US 62 и принялись за работу, распаковывая свое снаряжение, приветствуя другие команды и обсуждая скорость и направление ветра.

Перед разгрузкой они выпустили в небо небольшой воздушный шар. «Мы называем его пи-шаром, сокращение от пилотного воздушного шара», — объяснил Мишель, пока все смотрели, как он лениво плывет вверх и прочь. «Мы наблюдаем, чтобы понять, какой путь лучше всего выбрать, потому что мы не можем управлять, мы можем только двигаться вверх и вниз, чтобы попытаться попасть в поток ветра, который движется в том направлении, в котором мы хотим».

Команда разместила шесты в каждом углу корзины, горелку сверху шестов и прикрепила газопроводы к четырем 10-галлонным баллонам с пропаном, которые стояли по углам корзины.

Затем они положили корзину набок, прикрепили к корзине конверт (нейлоновый шар с огнезащитной тканью у отверстия) и установили вентилятор промышленного размера, чтобы надувать шар.

Некоторые члены команды вытащили воздушный шар из сумки за «макушку» или верхушку конверта, другие — за бока. Мишель стоял впереди, широко открывая горловину воздушного шара, пока их пилот зажигал горелку и наполнял ее горячим воздухом.

Дэррин отправился в этот полет один, потому что Оклахома уже была в огне к 8 утра. Чрезмерная жара уменьшает вес, который может нести воздушный шар, сказал организатор фестиваля Крис Салиба.

«Рано утром, когда не так тепло, это не так плохо, но вечером это действительно влияет на нас», - сказал Салиба. «Утро еще в середине 80-х, но мы с этим справимся».

По словам Даррина, сам полет прошел без происшествий, но ветер или его отсутствие действительно повлияли на траекторию воздушного шара. Его воздушный шар, как и, по крайней мере, треть его конкурентов, не сделал поворота, необходимого для того, чтобы перелететь через поле соревнований, из-за ветра.

«Изменение направления, которое было раньше, исчезло, поэтому, когда я упал, я не получил ожидаемого поворота налево», - сказал он. «Те, кто опередил нас на пять или десять минут, сделали этот поворот».

Команда преследователей следовала за своим воздушным шаром, используя приложение для отслеживания под названием Glympse, радио, чтобы оставаться на связи с пилотом, и карты GPS, чтобы найти лучшие дороги и возможные места приземления.

Они оказались значительно южнее и западнее Шляпной коробки, прежде чем Даррин увидел поле без линий электропередачи и без бродящего вокруг скота. Как только он это сделал, его команда быстро добралась туда, постучала в дверь ближайшего дома и добилась разрешения использовать для посадки пустое пастбище.

Затем Даррин осторожно поставил его среди высоких сорняков и стаи испуганных кузнечиков. Его команда быстро приступила к работе, сдула конверт с помощью «сжимателя» и спрятала его обратно в сумку.